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CONAKRY (Reuters) - L'armée guinéenne a fait respecter mardi de strictes mesures d'état de siège, arrêtant les éléments réfractaires pour mettre fin à un mouvement de révolte contre le président Lansana Conté.

Le gouvernement américain a annoncé l'envoi d'un avion pour évacuer une partie de ses ressortissants tandis que la France faisait savoir qu'elle veillait aux conditions de sécurité de ses ressortissants. "Aucune décision d'évacuation n'a été prise pour l'instant", a néanmoins déclaré Jean-Baptiste Mattei, porte-parole du Quai d'Orsay.

Refusant de céder à l'opposition qui veut l'acculer à la démission, Conté a décrété l'état de siège pour onze jours lundi soir, octroyant des pouvoirs d'exception aux forces armées qui le soutiennent depuis son arrivée au pouvoir il y a 23 ans.

Le chef de l'Etat, septuagénaire atteint de diabète que ses adversaires jugent inapte à gouverner, a pris cette initiative pour mettre fin aux violences et aux pillages qui ont marqué la relance par les syndicats d'une grève générale contre la nomination d'un allié de Conté au poste de Premier ministre.

"Les forces de sécurité guinéennes doivent se plier aux normes internationales de recours à la force", a déclaré Louise Arbour, Haut commissaire aux droits de l'homme. "Il existe de graves allégations de violations patentes de ces normes".

Le secrétaire général de l'Onu, Ban Ki-moon, a lancé un appel au dialogue et a exhorté les forces de sécurité à faire preuve d'un maximum de retenue.

Une grève de dix-huit jours avait paralysé en janvier l'ancienne colonie française, où des affrontements s'étaient soldés par plus de 110 morts. Les activités minières de la Guinée, premier exportateur mondial de bauxite, ont été perturbées par des grèves et des manifestations.

L'état de siège entraîne un couvre-feu qui empêche les civils de sortir de chez eux plus de quatre heures par jour - de 16h00 à 20h00 - et autorise l'armée à censurer les journaux, la radio et la télévision. L'armée peut aussi surveiller les communications par téléphone, fax et courriel.

Le décret présidentiel est signé du "Général Lansana Conté", rappelant ainsi que ce dernier est chef des forces armées.

Selon des habitants, des soldats et des policiers fortement armés patrouillaient dans les rues quasi désertes de la capitale et d'autres villes, arrêtant çà et là des contrevenants.

AIDE ALIMENTAIRE SUSPENDUE

A Labé, à 250 km au nord-est de Conakry, des soldats ont ouvert le feu sur un groupe de manifestants. Une femme au moins a été blessée au ventre. Des tirs sporadiques ont retenti dans un quartier de Conakry et plusieurs autres "points chauds", notamment Kankan et Nzerekoré, étaient aussi sous étroite surveillance militaire, ont rapporté des témoins.

Les mesures d'exception ajoutent aux difficultés d'une population de dix millions d'habitants dont la plus grande partie vit dans la pauvreté. Beaucoup de Guinéens avaient déjà du mal à se nourrir durant les manifestations.

Le Programme alimentaire mondial (Pam) a suspendu mardi à titre temporaire ses activités en Guinée après le pillage de trois hangars de vivres. Le Pam a dit avoir perdu près de 450 tonnes cubes de produits alimentaires - soit environ 350.000 dollars - destinés à une partie des 200.000 enfants auxquels il vient en aide dans les écoles et les localités pauvres.

"Nous comprenons qu'il y ait beaucoup de frustration et de colère dans le pays, mais les actes de ce genre ne font qu'aggraver la vie des plus pauvres", a déclaré Philippe Guyon LeBuffy, directeur du Pam pour la Guinée rurale.

Des dirigeants syndicaux et d'opposition ont dit redouter des persécutions.

"Pour le moment, il n'y a pas de médiation. Nous sommes sur le qui-vive parce qu'en période d'état de siège il n'y a pas d'autre ordre que l'ordre militaire", a dit le syndicaliste Ousmane Souaré. "Nous sommes tous en résidence surveillée."

L'intersyndicale a repris sa grève nationale lundi après la nomination du ministre d'Etat Eugène Camara, proche allié de Conté, à la tête du gouvernement. Selon des dirigeants syndicaux, cette initiative prend à contre-pied un accord conclu le mois dernier pour mettre fin aux arrêts de travail.

Mais selon un diplomate occidental en poste à Conakry, une démission de Camara ne suffirait pas. "Les gens veulent vraiment être débarrassés de Conté", dit-il.